Récemment, certaines banques alimentaires ont dû interdire l’accès aux étudiants internationaux en raison de la forte augmentation des demandes d’aide provenant de ce groupe, bien qu’ils soient censés démontrer leur autosuffisance avant leur arrivée au Canada. Certains étudiants internationaux ont même fait la promotion des banques alimentaires canadiennes en ligne comme endroits où obtenir de la nourriture gratuite. Avec le niveau de pauvreté qui monte chez les Canadiens, les ressources deviennent de plus en plus limitées.

Aujourd’hui, les banques alimentaires font face à une demande sans précédent. Suzanne Scarrow, directrice générale de la Mission de l’Ouest-de-l’Île, décrit la situation comme un « état d’urgence ». L’organisme sans but lucratif, qui dessert des familles dans tout l’Ouest-de-l’Île, a atteint sa capacité maximale, inscrivant près de 400 familles et ne pouvant plus accepter de nouvelles inscriptions pour l’aide de fin d’année. « Nous arrivons à Noël, et nos chiffres sont trop élevés. Nous ne pouvons tout simplement pas accueillir plus de monde », a-t-elle déclaré.

La demande a fortement augmenté, notamment chez les personnes âgées seules à revenu fixe. « 35 % de notre base de données est constituée de personnes âgées seules. Elles ne peuvent plus payer le loyer, acheter de la nourriture ou se procurer les médicaments nécessaires », explique Scarrow, décrivant une réalité déchirante aggravée par l’inflation et le coût du logement. « Il ne s’agit pas que de la nourriture, c’est tout le parcours — le logement, l’inflation ; les prix des courses sont hors de contrôle pour tout le monde », a-t-elle ajouté.

L’augmentation de l’immigration et des demandeurs d’asile accentue encore la pression sur les banques alimentaires, qui peinent à répondre à la demande. « Si nous accueillons plus de nouveaux arrivants, nous n’aurons pas la capacité. Nous servons déjà 1 000 personnes par mois », a déclaré Sandra Watson, spécialiste de la réinsertion à la Mission de l’Ouest-de-l’Île, soulignant que les banques alimentaires ne sont pas équipées pour gérer un tel afflux. L’utilisation abusive des services est aussi une source de préoccupation. « Nous avons dû retirer cinq familles de notre liste récemment ; elles accédaient à de la nourriture trois fois par semaine dans différentes banques », a révélé Suzanne Scarrow.

Scarrow a souligné la crise plus large, notant : « Nous voyons des impacts sur la santé mentale liés à la COVID, à l’inflation et à la pauvreté ». Elle ajoute: « Les gens tiennent à peine le coup. Un sac d’épicerie coûte plus de 100 $, et cela n’a tout simplement pas de sens ».

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